El uso del bañador es más común en la práctica de la natación que en las playas, donde está mucho más extendido el uso de prendas más reducidas, como el bikini. También existen bañadores que dejan pasar la luz ultravioleta del sol, para producir un moreno integral.

Al principio el bañador de competición era de algodón y estaba compuesto por dos piezas (camiseta con tirantes y pantalón). Después se formaría de una sola pieza con tirantes, y algunas banderas bordadas. Más adelante aparecen los bañadores de lycra. Pero los tejidos se hicieron más aerodinámicos y resistentes, hasta llegar a lo que hoy llamamos fast, que en sus inicios cubría todo el cuerpo.

Los calzones de baño cuya parte posterior es muy estrecha y deja las nalgas al descubierto, se suelen denominar tangas o microbikinis, además existe el hilo dental o colaless.